Melanoma

Il melanoma insorge nei melanociti (cellule pigmentate) della pelle. I melanociti producono melanina (pigmento cutaneo) negli strati più profondi della pelle. Quando queste cellule vengono danneggiate, ad esempio dai raggi UV del sole o dei lettini abbronzanti, possono verificarsi dei cambiamenti (mutazioni). Le cellule mutate si moltiplicano, permettendo a un tumore di danneggiare i tessuti circostanti. 

Il melanoma può svilupparsi a partire da voglie o da altre macchie cutanee già esistenti, ma nella maggior parte dei casi si manifesta "dal nulla".

Quanto è pericoloso il melanoma?

Il melanoma è la forma più aggressiva di cancro della pelle. Quando un melanoma cresce in modo superficiale e non dà metastasi, asportarlo risolve il problema. Tuttavia, un melanoma può essere pericoloso per la vita se in uno stadio più avanzato. Quando le cellule tumorali del melanoma si diffondono in altre parti del corpo, come i linfonodi e gli organi, può diventare letale. È quindi meglio essere sempre prudenti e andare sul sicuro quando si è in dubbio su una macchia cutanea.  

Che aspetto ha un melanoma?

I melanomi possono avere un aspetto diverso e manifestarsi in qualsiasi parte del corpo. È importante osservare i seguenti segni: cambiamenti nelle dimensioni (diventano più grandi), nella forma (bordi irregolari), nell'asimmetria (assenza di bordi simmetrici), nell'altezza (un neo piatto diventa più alto o più spesso), prurito, dolore, sanguinamento, croste e/o infiammazione. All'interno di una macchia possono svilupparsi anche più colori, come nero, marrone chiaro, marrone scuro, blu-nero, bianco-rosa o rosso. 

Quali sono le forme di melanoma?

• Melanoma in situ: in latino significa melanoma "in loco". È un melanoma superficiale localizzato solo negli strati superiori della pelle. Non ci sono ancora metastasi. 
• Lentigo maligna: macchia marrone o marrone-nera che cresce lentamente e ha una forma irregolare. Una lentigo maligna è un melanoma in situ e progredisce lentamente verso il melanoma. Non tutte le macchie pigmentarie sono maligne. Esistono anche macchie pigmentate benigne di colore più uniforme, chiamate comunemente "lentigo solaris" o macchie solari.
• Melanoma a diffusione superficiale: è il tipo di melanoma più comune. Questo tipo cresce superficialmente nella pelle e continua a crescere per mesi o anni. A volte può raggiungere anche gli strati più in profondità della pelle. 
• Melanoma nodulare: questa variante inizia sotto la pelle e cresce come un nodulo blu scuro o nero. Spesso si manifesta come una piccola ferita o ulcera sanguinante. 
• Forme rare di melanoma: il melanoma acrale lentigginoso (acra significa punta in latino) si presenta sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi e sulle unghie. Esistono melanomi che insorgono sulle membrane mucose e sono chiamati melanomi mucosi. Esistono anche melanomi amelanotici: questa forma non presenta pigmentazione e ha un colore rosa che li rende difficili da riconoscere. 

Fattori di rischio per il melanoma

1. Eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti del sole e dei lettini abbronzanti. Anche frequenti scottature solari in giovane età. 
2. Persone con molti nei comuni (più di 50) o irregolari (più di 3).
3. Tipi di pelle chiara, principalmente di tipo 1. Questo tipo di pelle è caratterizzato da capelli biondi o rossicci, lentiggini, difficoltà ad abbronzarsi e scottature rapide. 
4. Predisposizione ereditaria. Se il melanoma è presente anche tra i membri della famiglia, il rischio aumenta. 

Qual è il trattamento?

Di solito, il melanoma viene rimosso chirurgicamente da un medico, come un dermatologo o un oncologo. Il sito viene poi esaminato in laboratorio da un patologo. In stadi più avanzati, vengono rimossi anche i linfonodi dall'area trattata e si ricorre a trattamenti per controllare le metastasi.

Esempio di foto di melanoma