El melanoma surge en los melanocitos (células pigmentarias) de la piel. Los melanocitos producen melanina (pigmento cutáneo) en las capas más profundas de la piel. Cuando estas células resultan dañadas, por ejemplo por la radiación UV del sol o las camas solares, pueden producirse cambios (mutaciones). Las células mutadas se multiplican, permitiendo que un tumor dañe el tejido circundante.
El melanoma puede desarrollarse a partir de marcas de nacimiento u otras manchas cutáneas, pero en la mayoría de los casos surge de la nada.
¿Es peligroso el melanoma?
El melanoma es la forma más agresiva de cáncer de piel. Cuando un melanoma crece superficialmente y no hace metástasis, se extirpa y el futuro parece prometedor. Sin embargo, el melanoma puede ser mortal en una fase posterior, cuando las células tumorales del melanoma se extienden a otras partes del cuerpo (como ganglios linfáticos y órganos), puede matarte. Por eso es mejor ser precavido y estar siempre en el lado seguro en caso de duda sobre una mancha cutánea.
¿Qué aspecto tiene un melanoma?
Los melanomas pueden tener distintos aspectos y aparecer en cualquier parte del cuerpo. Es importante estar atento a los siguientes signos: cambios de tamaño (se hace más grande), forma (bordes irregulares), asimetría (no hay bordes simétricos), altura (un lunar plano se hace más alto o más grueso), picor, dolor, sangrado, costras y/o inflamación. También pueden aparecer varios colores en una misma mancha, como negro, marrón claro, marrón oscuro, azul-negro, blanco-rosado o rojo.
¿Qué formas de melanoma existen?
- Melanoma in situ: significa melanoma "en el lugar" en latín. Es un melanoma superficial que sólo se encuentra en las capas superiores de la piel. Aún no hay metástasis.
- Lentigo maligno: Mancha marrón o marrón-negra que crece lentamente y tiene una forma irregular. Un lentigo maligno es un melanoma in situ y progresa lentamente a melanoma. No todas las manchas pigmentarias son malignas. También existen manchas pigmentarias benignas con un color más uniforme, que se denominan popularmente "lentigo solar" o manchas solares.
- Melanoma de diseminación superficial: es el tipo de melanoma más frecuente. Este tipo crece superficialmente en la piel y continúa creciendo durante meses o años. A veces llega hasta la profundidad de la piel.
- Melanoma nodular: Esta variedad comienza bajo la piel y crece como un bulto azul oscuro o negro. A menudo se manifiesta como una pequeña herida sangrante o úlcera en la piel.
- Formas raras de melanoma: El melanoma acrolentiginoso (acra significa punta en latín) aparece en las palmas de las manos, las plantas de los pies y las uñas. Hay melanomas que aparecen en las mucosas y se denominan melanomas mucosos. También hay melanomas amelanóticos, que no tienen pigmentación y son de color rosado, por lo que son difíciles de reconocer.
Factores de riesgo del melanoma
1. La exposición excesiva a la radiación ultravioleta del sol y las camas solares. También quemaduras solares frecuentes a una edad temprana.
2. Personas con muchos lunares comunes (más de 50) o lunares incipientes (más de 3).
3. Tipos de piel clara, principalmente el tipo de piel 1. Este tipo de piel se caracteriza por pelo rubio o rojizo, pecas, dificultad o ausencia de bronceado y quemaduras solares rápidas.
4. Predisposición hereditaria. Cuando algún miembro de la familia también ha padecido melanoma, el riesgo aumenta.
¿Cuál es el tratamiento?
Normalmente, el melanoma es extirpado quirúrgicamente por un médico, como un dermatólogo u oncólogo. Después, un patólogo examina la mancha en el laboratorio. En fases posteriores, también se extirpan los ganglios linfáticos de la zona tratada y se utilizan tratamientos para controlar las metástasis.
Ejemplo de foto de melanoma